UN PROBLEMA GLOBAL SIN SOLUCIONES CLARAS
Alarma mundial por el «chroming», el peligroso reto viral que amenaza la vida de los jóvenes. Provocó el fallecimiento de varios menores en el último tiempo
El «chroming«, un desafío viral que consiste en inhalar sustancias tóxicas como desodorantes, esmaltes, aerosoles, pinturas y hasta insecticidas, ha generado alarma global tras una serie de trágicos incidentes recientes. Aunque el fenómeno no es nuevo, ha cobrado relevancia nuevamente debido al fallecimiento de tres menores en Venezuela y la intoxicación de más de 200 personas. Este desafío, popularizado en redes sociales bajo etiquetas como #chroming y #huffing, ha dejado un rastro de víctimas en todo el mundo.
En marzo de 2024, un niño en Reino Unido falleció tras quedar inconsciente y sufrir un paro cardíaco por practicar el chroming. En mayo de 2023, una adolescente australiana de 13 años murió después de estar más de 10 días hospitalizada por inhalar un producto químico. Estos casos se suman a las tragedias recientes en Venezuela, donde las autoridades también han reportado múltiples casos de intoxicación.
Un estudio realizado en 2024 por un grupo de pediatras estadounidenses analizó más de 100 videos publicados en TikTok con los hashtags mencionados, que acumulan en conjunto más de 25 millones de reproducciones. Los investigadores destacaron que los productos utilizados para este reto son artículos domésticos comunes, fácilmente accesibles, económicos y altamente adictivos, lo que aumenta el riesgo para los jóvenes.
MEDIDAS INSUFICIENTES
Pese a la preocupación generada por el chroming, la mayoría de los países aún no han implementado medidas concretas para bloquear este tipo de contenidos en redes sociales. En Venezuela, las autoridades han emitido advertencias, pero en lugares como Reino Unido y Australia se están desarrollando proyectos que buscan reforzar los controles parentales y la verificación de edad para evitar que menores accedan a estos desafíos.
Por su parte, TikTok cuenta con una página de seguridad que aborda temas como la prevención de retos peligrosos, trastornos alimentarios, autolesiones y suicidios. Sin embargo, estas medidas no han sido suficientes para detener la propagación del chroming ni otros retos virales igual de peligrosos.
UNA AMENAZA CONSTANTE
El chroming es solo uno de los muchos desafíos virales que ponen en riesgo la vida de los jóvenes. Entre ellos destacan el «Blackout Challenge«, que consiste en contener la respiración hasta perder el conocimiento; el «Fire Challenge«, donde los participantes se rocían con alcohol, se prenden fuego y tratan de apagarlo sumergiéndose en agua; y el «Tide Pod Challenge«, que implica ingerir cápsulas de detergente.
También existen retos como el «de la hoja blanca«, relacionado con trastornos alimentarios como la bulimia y la anorexia, y el «de la canela«, que implica ingerir esta especia sin agua, lo que puede provocar daños pulmonares graves. Aunque estos «challenges» son variados, todos comparten un objetivo común: realizar actos extremos, riesgosos o dolorosos que atraigan atención en redes sociales.
Mientras estos desafíos siguen proliferando, los gobiernos y las plataformas digitales enfrentan dificultades para detener el fenómeno. Aunque algunos países han bloqueado parcial o totalmente plataformas como Facebook, X (antes Twitter) y WhatsApp, estas medidas no están relacionadas directamente con retos virales como el chroming.
La situación exige una acción coordinada entre gobiernos, instituciones educativas, familias y redes sociales para proteger a los jóvenes de los riesgos asociados con estos peligrosos retos virales.