POWERPASTE: UN GRAN AVANCE PARA UTILIZACIÓN DEL HIDRÓGENO COMO COMBUSTIBLE
El fin de los motores de combustión, cada vez más cercano en el tiempo, está impulsando el desarrollo del hidrógeno.
El elemento químico es considerado por muchos como el futuro de la propulsión sostenible.
Por Exequiel Leal
Los motores de gasolina y diésel se irán sustituyendo por los nuevos sistemas de propulsión más sostenibles. Los primeros coches impulsados por hidrógeno ya circulan por las carreteras.
Sin embargo, para los vehículos pequeños, como los scooters eléctricos y las motocicletas, no existe este tipo de opción, ya que el aumento de presión durante el repostaje sería demasiado grande. Esto excluye a este tipo de vehículos de la tecnología del hidrógeno.
Ante esta situación, el Instituto Fraunhofer de Tecnología de Fabricación y Materiales Avanzados (IFAM), de Dresde, Alemania, acaba de desarrollar una curiosa y práctica solución: POWERPASTE.
Se trata de una manera segura de almacenar hidrógeno en una forma química que es fácil de transportar y reponer sin necesidad de una costosa red de estaciones de servicio.
Esta nueva pasta se basa en hidruro de magnesio que, al contacto con el agua, genera gas hidrógeno para alimentar la pila de combustible.
El Dr. Marcus Vogt, investigador asociado del IFAM, lo explica así: “POWERPASTE almacena hidrógeno en forma química a temperatura ambiente y presión atmosférica para ser liberado bajo demanda”.
Y dado que la pasta enérgica solo empieza a descomponerse a temperaturas de unos 250 °C, sigue siendo segura incluso cuando un ciclomotor está parado bajo un sol abrasador durante horas.
La base del nuevo combustible
La materia prima principal de POWERPASTE es el magnesio, uno de los elementos más abundantes y, por tanto, fácil de conseguir.
El polvo de magnesio se combina con hidrógeno para formar hidruro de magnesio en un proceso realizado a 350 °C y de cinco a seis veces la presión atmosférica. A continuación, se añade un éster y una sal metálica para formar el producto terminado.
A bordo del vehículo, POWERPASTE se libera de un cartucho mediante un émbolo. Cuando se añade agua desde un depósito incorporado, la reacción resultante genera gas hidrógeno en una cantidad ajustada dinámicamente a los requisitos reales de la pila de combustible. De hecho, sólo la mitad del hidrógeno procede de la pasta; el resto viene del agua añadida.
Según Vogt: “POWERPASTE tiene así una enorme densidad de almacenamiento de energía. Es sustancialmente mayor que la de un tanque de alta presión de 700 bares. Y en comparación con las baterías, tiene diez veces la densidad de almacenamiento de energía”.
Esto significa POWERPASTE ofrece una autonomía comparable, o incluso mayor, a la de la gasolina. Y también proporciona una autonomía mayor que el hidrógeno comprimido a una presión de 700 bar.
Hidrógeno: solución práctica y económica
Utilidad y uso
Gracias a su enorme densidad de almacenamiento de energía, POWERPASTE es también una opción interesante para los coches, vehículos de reparto y extensores de autonomía en los autos eléctricos alimentados por baterías.
Los vehículos de hidrógeno están equipados con un depósito reforzado que se alimenta a una presión de 700 bares. Este recipiente alimenta una pila de combustible que convierte el hidrógeno en electricidad. Ésta, a su vez, acciona un motor eléctrico para propulsar el vehículo.
También, la pasta podría ampliar considerablemente el tiempo de vuelo de los grandes drones, que podrían volar durante varias horas en lugar de solo 20 minutos.
POWERPASTE tiene otro punto a favor, pues no requiere una costosa infraestructura. En lugares donde no hay estaciones de servicio de hidrógeno, las gasolineras normales podrían vender el invento en cartuchos, ya que la pasta es fluida y bombeable.
Además, repostar es muy sencillo. En lugar de ir a la estación de servicio, los conductores sólo tienen que sustituir un cartucho vacío por uno nuevo y rellenar el depósito con agua de la red. Esto se puede hacer tanto en casa como fuera.
Por último, el transporte de POWERPASTE es barato, ya que no hay costosos tanques de alta presión involucrados, ni el uso de hidrógeno líquido extremadamente frío.
Centro piloto previsto para 2021
La organización alemana está construyendo, actualmente, una planta de producción de POWERPASTE en el Centro de Proyectos Fraunhofer de Almacenamiento de Energía y Sistemas ZESS. Programada para entrar en funcionamiento en 2021, esta nueva instalación podrá producir hasta cuatro toneladas de POWERPASTE al año.
Me interesa, soy legislador de Mendoza Argentina.