Experto en suelos, Miguel Ángel Taboada dio detalles sobre la conservación del mismo. Detalló sobre las amenazas existentes, diferentes prácticas, entre otras cosas.

Por Roman Perez

A+S dialoga con el especialista Miguel Ángel Taboada sobre el suelo, cercano al día internacional de la «Conservación del suelo». Se eligió esta fecha en particular, en honor al científico estadounidense Hugh Hammond Bennett, quien dedico su vida a demostrar la importancia del cuidado del suelo.

Miguel A. Taboada cuenta la anécdota que le otorga el titulo de artífice y líder de la toma de conciencia de la conservación del suelo al Doctor Bennett su país. «Estados Unidos fue afectado por grandes secas y voladuras de suelos en los años 30 y 40. En la cámara de representantes, en el momento que se debatía si se establecía una ley de conservación de suelo, Bennett abrió las ventanas del lugar, entró un viento fuerte por ellas y llenó todo de tierra. Fue ahí donde el científico dijo «Ven el problema que hay, con el viento se están volando nuestros suelos, hagan algo urgente». De este modo, los congresistas tomaron conciencia» cuenta Miguel Taboada.

Amenazas de degradación y prácticas para la conservación de los suelos

En una extensa y enriquecedora conversación (en los videos que están a continuación )Miguel Taboada desarrolla las diferentes aristas de esta temática que afecta a gran parte del Planeta.

¿A qué se llama amenazas?

Taboada – «Digamos que los suelos debido a los factores antrópicos, es decir, el uso humano y también a eso se suma algunos factores climáticos (por ejemplo los eventos extremos del clima como los fuertes vientos, tormentas erosivas, etc.), los cambios de la tierra, están sujetos a amenazas importantes que generan procesos de degradación. De estos procesos de degradación a nivel mundial siempre el más importante, porque genera cambios prácticamente irreversibles, es 1) el proceso erosivo. Reducción del suelo, es decir, pérdida de la primera capa del suelo por la acción del agua o por la acción del viento.

También en general a nivel mundial la segunda amenaza importante es 2) la pérdida de stock de carbono orgánico en los suelos con el consiguiente deterioro de propiedades físicas y químicas en la fertilidad misma de los suelos. Actualmente eso también tiene que ver con el afectar al cambio climático fundamentalmente por la pérdida de stock de carbono. 3) La salinización y sodificación de los suelos es otro proceso de degradación. En otros puede ser 4) la acidificación. Estoy resaltando cuáles son muy importantes en la Argentina.

El otro proceso que es muy general a nivel de muchas regiones del mundo es 5) el desbalance de nutrientes, es decir, o bien porque hay subfertilización como pasa en la Argentina o bien porque hay sobrenutrición de nutrientes particularmente nitrógeno y fósforo en países donde las dosis de fertilizantes que se utilizan son más bien excesivas. 

Estas amenazas son vigentes y ocurren en casi todo el mundo, digamos que en la Argentina tenemos otras amenazas, como, por ejemplo, la contaminación de los suelos por el exceso de uso de pesticidas y herbicidas, eso está apareciendo mucho en la agricultura en queda muy atado al tema de uso de glifosato y atrazinas. Es un problema bastante serio que está apareciendo en nuestro país y que realmente hay que atender».

¿Cuáles son las prácticas o medidas de conservación que se llevan a cabo?

Continua explicando Miguel Taboada «Entonces para afrontar estas amenazas en general se toman prácticas o medidas de conservación de los suelos que son de muy diverso tipo pero que estas prácticas pueden ser, o bien preventivas, es decir, que previene en la ocurrencia de estos procesos que yo mencioné al inicio de degradación, o bien pueden ser correctivas.»

¿Y qué tipo de prácticas preventivas?

Digamos que las prácticas preventivas es decir prevenir que ocurra un deterioro, hacerlo en términos muy generales, todas están basadas en las buenas prácticas de agronomía. No existen panaceas en realidad, pero si pudiéramos mencionar una sola claramente tener los suelos cubiertos por vegetación viva o por vegetación muerta, es decir, por residuos para protegerlos de las inclemencias del tiempo: de los fuertes vientos, de las tormentas erosivas, evitar voladuras, etc. eso puede ser realmente una de las buenas prácticas. La otra buena práctica general mencionada tiene que ver con adecuadas rotaciones agrícolas, es decir, con una buena diversificación de cultivos evitando que haya períodos importantes con el suelo desnudo, el no uso de labranzas agresivas que queman la materia orgánica de los suelos. Aplicar esto es la base de las prácticas preventivas. 

Prácticas correctivas

Luego están las prácticas correctivas, es decir, que tiendan a restaurar los problemas existentes en caso que sea posible. En el caso de los procesos erosivos en los cuales muchas provincias de Argentina: la provincia de Entre Ríos, Córdoba actualmente es la del uso de terrazas para control de erosión, barreras contra los vientos (para control de erosión eólica). Otras prácticas correctivas importantes tienen que ver con los suelos salinos y sódico: el uso del lavado de sales (en provincias como Mendoza toda el área cordillerana se conoce bastante) o prácticas de desodificación.

¿Cuál es la principal amenaza entre las que nombró?

El principal problema de la Argentina y no porque los otros no sean importantes, pero básicamente porque genera problemas de muy difícil reversibilidad, es la erosión en la Argentina y en cualquier país del mundo. En la Argentina la erosión, de acuerdo con una revisión libro compilado por Roberto Casas y Daniel Albarracín, afecta en diversos grados y con sus diversos orígenes a unas 100 millones de hectáreas, aclaremos que el territorio continental argentino son 286 millones de hectáreas, eso indica que casi la tercera parte o más de la tercera parte está afectado por erosión. De esos 286 millones hectáreas unas 44 millones hectáreas es el erosión en grado severo, es decir, que ya se perdió la capa fértil del suelo por arrastre de por el agua o por el viento, es decir, el agua cuando cae está el suelo desprotegido arrastra por escorrentía al suelo y los vientos también hacen lo mismo, lo arrastra en grandes polvaredas y eso genera como consecuencia la aparición de sedimentos o masa de sedimentos aguas abajo o en otras áreas donde hay trampas por el viento. Es decir, esos grandes medianos que aparecen en el oeste que se movilizan es una evidencia de la erosión por el viento. Esto está muy asociado a usos de la tierra no convenientes, por ejemplo, en todo lo que es la zona sur de la provincia de Buenos Aires, Patagones y Villarino.

¿Cuáles son los suelos más fértiles en Argentina?

La Argentina tiene la fortuna de tener entre los suelos más fértiles del mundo: Los Molisoles, que son la base de la producción pampeana, es decir, digamos que la región pampeana y charco pampeana en total son unos 60 millones de hectáreas. De esas 60 millones de hectáreas unas 25 millones de hectáreas son Molisoles, las famosas tierras negras. Son los suelos que ocupan lo que es gran parte de la provincia Buenos Aires, lo que es gran parte de la provincia de Córdoba (este y sudeste), el sur del centro de Santa Fe. Incluso algunos molisoles llegan a estar hasta en la región chaqueña. La argentina es uno de los países del mundo que se caracteriza por tener una importante cantidad de tierras negras, en este caso caracterizadas por Molisoles. Podríamos sumar algunos suelos de nuestra mesopotamia, en Entre Ríos, que se llaman los vertisoles que son suelos mucho más arcillosos pero que también son tierras negras.

¿Qué efecto producen las sequías y las inundaciones?

La sequía es una condición climática, lo que sucede es que la mayor frecuencia de secas que tiene que ver con el cambio climático, asociado con un uso inadecuado de los suelos, típicamente en las zonas áridas, es el sobrepastoreo. Eso contribuye a la desertificación de los suelos sin ninguna duda.

La inundación es un evento negativo. Lo que hay que separar es qué lugares se están inundando y lo que es importante considerar es que de esa región pampeana que se inunda, digamos que unas 12 millones de hectáreas son unidades cartográficas de suelos donde prevalece en suelos con rasgos y uno sabe como experto en suelo que alguna vez se van al menos encharcar. Porque no son suelos bien drenados, además, la agricultura avanzó mucho sobre esos lugares.

Entonces evidentemente cuando vienen eventos de fuertes lluvias, como los eventos niños que son fuertes tormentas concentradas (como pasó en el año 2001, 2011, 2016 y 2017), los suelos no son capaces de admitir toda esa agua que está cayendo toda junta y ocurren las inundaciones. A eso se suma que muchos de estos lugares desapareció la vegetación perenne y en lugar de tener una vegetación que está consumiendo una evapotranspiración en equilibrio con las lluvias locales más de mil milímetros, pasamos a hacer soja o maíz que consumen la mitad de esa agua. Entonces evidentemente lo que ocurre es una subida de las napas freáticas que llega hacia arriba y terminan inundando. Esto es un tema hidrológico.

¿Por qué los bosques contribuyen a la conservación y protección de suelos?

No solo los bosques, toda la vegetación perenne contribuye a la protección de los suelos esencialmente porque los cubren. Además de eso, los bosques almacenan grandes stock de carbono en madera en los doseles de los árboles y grandes stock de carbono dentro de los suelos forestales. También los pastizales y pasturas tienen un enorme rol en la protección de los suelos porque almacenan muchísimo carbono en los suelos de pastizal o pastura.

Es por eso cómo manejemos los bosques o de cómo manejemos los pastizales, mucho más dejados con pastoreo, depende mucho que esos stock de carbono se conserven estables bajo el suelo o como madera, o pasen a la atmósfera como dióxido de carbono por quema de materia orgánica que es un gas de efecto invernadero y ese es el gran rol que tiene. La enorme deforestación que hubo, la pérdida de pasturas, fueron factores, no los únicos causantes, pero que contribuyeron enormemente a todas estas inundaciones que tuvimos en la Argentina en el centro de la región pampeana en los años 2016 y 2017.

Al dejar ver vegetación que tomaba agua de las napas se produjo un desbalance hidrológico, subió a la altura de las napas y hubo inundaciones, asociado con fuertes lluvias y eventos niños.

¿Cuáles son las mejores técnicas para la conservación de suelos?

Como dije al inicio, problemas de degradación y amenaza de los suelos son variadas con lo cual, lo que son las prácticas correctivas cada problema tiene su práctica específica. Pero digamos en cuanto a la prevención de los problemas como dije al inicio si hay algo que une gran parte de las soluciones es siempre tratar de tener los suelos cubiertos. Cubiertos de residuos (rastrojos de cultivos) porque esto funciona como cuando tenemos frío ya que nos ponemos un pulóver y estamos protegidos. Los suelos precisan ser protegidos también, es decir, protegidos contra esas lluvias erosivas, esa gota de lluvia muy pesadas, protegidos contra los fuertes vientos. En el caso de los suelos salinos, protegidos para que las sales no asciendan ni lleguen a la superficie.

La cobertura de los suelos es como el ser humano en comer bien y hacer deporte, no digo que soluciona todos los problemas pero sí una gran parte de ellos. Entonces tener los suelos cubiertos soluciona una gran parte de los problemas o los previenen. Luego en cuanto a prácticas correctivas realmente en áreas dependientes, hacer prácticas que moderen los escurrimientos o sea no usar labranzas agresivas, evitar sobrepastoreo por ejemplo. Donde hay corridas de agua cortar esas corridas con manejo en contorno, haciendo terrazas, bordos, cortar los vientos.

Esas son las prácticas en general y luego en general con todo lo que tiene que ver con la materia orgánica va muy unido no hacer labranzas agresivas, tratar de lograr que los stock de materia orgánica aumenten, es decir, no sacar a los suelo más de lo que producen y también mantener una buena fertilidad de los suelos, sino no podemos tener buenos stock de materia orgánica porque no hay buenos rendimientos.

¿Un consejo para aquellos que quieren ayudar en este tema?

Hay tres cosas que tiene cualquier lugar de la Argentina: una iglesia, un banco nación y una agencia del INTA. Hay que ir a la agencia del INTA y ahí va ver gente experta que te va a derivar. El INTA se está ocupando mucho de eso, aparte de las universidades que también trabajan en estos temas. Por suerte tenemos gente que conoce a cuál se puede recurrir, esto dicho en términos muy simples.