Buenos Aires encabeza la lista de las zonas urbanas con mayor cantidad de metano emitido a la atmósfera

Un estudio internacional,a manos de SRON, descubrió que la descomposición de los desechos de alimentos está liberando miles de toneladas de gas metano calentando el planeta. 

Por Paloma Ibañez

En algunos países, la mayor fuente de emisión de metano, son los campos agrícolas y los animales de granja, en particular las vacas, pero también el ganado y los pollos. En los Estados Unidos, la industria del petróleo y el gas es en gran parte responsable.

Sin embargo, existe otra fuente global importante: la basura.

Con esta premisa, un grupo de científicos utilizó una serie de herramientas satelitales para detectar y cuantificar emisiones de metano alrededor del mundo. 

Las imágenes satelitales de alta resolución tomadas en 2020 revelaron que el metano provenía de vertederos en la capital argentina de Buenos Aires, las ciudades indias de Nueva Delhi y Mumbai, y la segunda ciudad más grande de Pakistán, Lahore.

«Estas observaciones pueden decirnos dónde están las grandes emisiones de metano y dónde se pueden tomar medidas de mitigación», dijo el coautor Joannes Maasakkers, científico ambiental del Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos.

Un vertedero en Mumbai, por ejemplo, estaba emitiendo alrededor de 9,8 toneladas de metano por hora, o 85.000 toneladas por año, según los hallazgos del estudio. El vertedero de Buenos Aires emitió unas 250.000 toneladas anuales, o la mitad de las emisiones totales de metano de la ciudad.

Esto revela, que los basureros están emitiendo mucho más metano a la atmósfera por la descomposición de desechos de lo que se pensaba hasta ahora; como así que las emisiones a nivel de ciudad son de 1,4 a 2,6 veces mayores que las reportadas en los inventarios de emisiones de uso común.

En pos de mitigar, al menos temporalmente el módulo activo de emisión, se han instalado varios pozos de ventilación, pero las superficies descubiertas proporcionan ventanas más grandes para que escape el gas del vertedero.

El impacto del metano

El metano es un poderoso gas invernadero responsable de un 30% del calentamiento global desde la época preindustrial.  Asimismo, este gas es el principal contribuyente a la formación de ozono a nivel del suelo, cuya exposición causa 1 millón de muertes prematuras cada año.

Según los datos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, cuando las emisiones de dióxido de carbono se desaceleraron durante los confinamientos relacionados con la pandemia de 2020, el metano atmosférico se disparó.