CHUBUT: 30 ballenas muertas por la «marea roja»

Argentina vive una tragedia por la muerte de un gran número de ballenas. Al día de la fecha, son 30 los animales muertos y se trabaja para que la cifra no crezca.

Por Roman Perez

EL MISTERIO ¿Por qué 30 ballenas aparecieron muertas en la provincia de Chubut?

A fines del mes de septiembre, nació un misterio producto de la confirmación de un gran número de ballenas muertas en el Golfo Nuevo. Precisamente desde el 24 de septiembre, el Programa de Monitoreo Sanitario de la Ballena Franca Austral ha llevado a cabo un relevamiento aéreo de las costas del Golfo Nuevo y San José de Península Valdés. El objetivo ha sido documentar sobre este acontecimiento de mortalidad inusual.

El Golfo Nuevo es visitado de manera anual por numerosos ejemplares de ballena franca austral. Esto se debe a que es el sitio ideal de apareamiento y cría. Del mes de mayo a noviembre, transforma a toda la península Valdés en un lugar de gran atractivo turístico

En las primeras semanas desde el primer caso, fueron notificados alrededor de 18 ballenas francas australes. En los últimos días, fueron encontrados 12 animales más fallecidos, llegando a los 30 ejemplares. Es decir, hasta la fecha el conteo de ballenas muertas es de 26 adultas y 4 juveniles según el ICB Instituto de Conservación de Ballenas.

El Director Científico del ICB afirmó que todos los individuos se encuentran en un estado de descomposición avanzado, por lo que estima que todos los ejemplares tienen similar tiempo de deceso.

La misteriosa aparición de hasta 30 ballenas muertas en Península Valdés entre fines de septiembre y principios de octubre tiene una explicación. El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) confirmó el hallazgo de toxinas de “marea roja” en los cetáceos.

“La investigación realizada hasta la fecha sostiene la hipótesis según la cual la mortandad de ballenas se debió a una floración algal nociva en el Golfo Nuevo ocurrida entre fines de septiembre y principio de octubre”, fenómeno que se conoce como “marea roja”, precisó el ICB en su página oficial.

Las conclusiones del trabajo se sintetizan en 9 puntos, entre los que se destaca que “las ballenas examinadas habían ingerido diatomeas Pseudo-nitzschia spp. y/o dinoflagelados del género Alexandrium complejo catenella/tamarense, productores de biotoxinas capaces de causar la muerte de aves y mamíferos marinos, incluyendo grandes ballenas”.

Además, se detalla el hallazgo de “biotoxinas del grupo paralizante de moluscos tanto en el contenido gastrointestinal como en diversos tejidos y fluidos de las ballenas muertas examinadas”.

“Las toxinas detectadas fueron neosaxitoxina en orina de 2 ballenas y en contenido intestinal de 1 ejemplar, en la cual además se halló saxitoxina y gonyautoxinas (estas en menor medida) y también saxitoxina en contenido intestinal de 1 ballena e hígado de 2″.

Las muertes afectaron principalmente a hembras adultas, con la mayor demanda energética por estar amamantando a sus crías en los golfos de Península Valdés, y que suele alimentarse de plancton en primavera.

Se informó además que la muerte de las ballenas se observó en simultáneo con la aparición de ejemplares sin vida de aves y lobos marinos, en los que también se comprobó la presencia de toxina paralizante de moluscos en cantidades significativas.

El parte asegura que “desde el 10 de octubre no se han registrado nuevas muertes de ballenas, lo que coincide con un marcado descenso en la abundancia de la especie productora de toxinas paralizantes en el plancton y en los niveles de biotoxinas en moluscos del Golfo Nuevo”.

La ballena Franca Austral es el principal recurso turístico de la provincia de Chubut, por lo que el fenómeno generó una gran preocupación en plena temporada de avistaje. Este año hubo récord de presencia en la costa: alrededor de 1.500, la mayor cantidad en los últimos 50 años.

Este fenómeno aparece generalmente por variaciones de ciertas condiciones del mar, ya sea por la temperatura o los nutrientes que tiene el agua. Además, está relacionado con los meses de la estación estival y es esperable que en esta época aparezca este fenómeno. Aunque según explican los especialistas, sorprende la alta cantidad de toxinas generadas.

Mediante las información presentada por los involucrados, se ha visto un fuerte incremento de esta floración. Esto se debe principalmente al calentamiento global, y también al aumento de residuos orgánicos que se desechan de mala manera en el mar.

Hay que destacar la información de que esta semana los niveles de toxinas en el Golfo Nuevo han disminuido considerablemente. Sin embargo, ahora se han disparado en el golfo norte de Península Valdés, Golfo San José, por lo que se mantendrá la alerta para responder.

¿Qué es una “marea roja”?

Las mareas rojas son causadas por una masiva proliferación de algunas especies de algas microscópicas que producen potentes toxinas y se producen en todo el mundo. Debido a que las microalgas poseen pigmentos, su acumulación sobre la superficie del mar puede ser visualizada como manchas de extensión variable, de color rojizo, pardo o verdoso, lo que ha dado el nombre de “marea roja”.

Las neurotoxinas producidas por las floraciones de algas nocivas pueden provocar la muerte masiva de peces, ballenas, tortugas y aves marinas. Las personas también pueden enfermarse por las toxinas presentes en el agua o a través del consumo de mariscos contaminados.