Etiquetado frontal de alimentos: Información clara para decisiones saludables
El etiquetado frontal de alimentos proporciona información nutricional accesible y comprensible para que los consumidores tomen decisiones más saludables, sin importar su nivel de educación.
Por Iván Naciff
A+S dialoga con Alejandra Camargo, Ingeniera Agrónoma (MN 9237), con una sólida formación en nutrición y amplia experiencia en el campo del etiquetado frontal de alimentos.
La ley 27642 establece la obligación de colocar sellos de advertencia en la cara frontal de los alimentos envasados y bebidas analcohólicas que presenten exceso de nutrientes críticos
El etiquetado frontal de los alimentos es una información que se presenta de manera gráfica en la cara principal o frente del envase de los productos con el objetivo de garantizar una información veraz, simple y clara al consumidor respecto del contenido nutricional de los alimentos y bebidas no alcohólicas con el fin de mejorar la toma de decisiones en relación con el consumo de alimentos. Esta información complementa la información nutricional y de ingredientes, segun lo establece el Ministerio de Salud y Desarrollo Social.
¿Cuál es la importancia del etiquetado frontal de alimentos en la toma de decisiones saludables para los consumidores?
Ingeniera Alejandra Camargo – El etiquetado frontal de alimentos desempeña un papel crucial en la toma de decisiones saludables para los consumidores. El etiquetado frontal proporciona información nutricional clave de manera clara y accesible en el frente del envase. Esto permite a los consumidores tomar decisiones informadas de manera rápida y sencilla al evaluar el contenido nutricional de un producto sin necesidad de profundizar en los detalles.
También es crucial para proporcionar información sobre ingredientes alérgenos y restricciones dietéticas, lo que es esencial para la seguridad de los consumidores con necesidades especiales. Al resaltar información como el contenido de calorías, grasas, azúcares, sodio y otros nutrientes críticos, el etiquetado frontal ayuda a los consumidores a comprender mejor la calidad nutricional de los alimentos que están considerando comprar. Esto aumenta la conciencia sobre lo que están consumiendo
¿Qué información debe incluir un etiquetado frontal de alimentos para ayudar a los consumidores a hacer elecciones más saludables?
-Un etiquetado frontal de alimentos efectivo debe incluir información clave que sea fácil de comprender y que ayude a los consumidores a tomar decisiones más saludables. Esto debe incluir al menos las calorías, las grasas (tanto totales como saturadas), los azúcares y el sodio por porción. Estos son nutrientes críticos que los consumidores deben monitorear para mantener una dieta equilibrada.
Es importante que los consumidores sepan cuántas porciones hay en el envase y cuánto están consumiendo realmente. Esto evita la sobrealimentación,al proporcionar el porcentaje del valor diario (%VD) para los nutrientes clave, los consumidores pueden evaluar rápidamente si un alimento contribuirá significativamente a sus necesidades diarias. Generalmente, se basa en una dieta de 2,000 calorías al día que es la medición estándar acá en Argentina .
Los sellos que advierten sobre contenido alto en azúcares, grasas saturadas, sodio u otros nutrientes críticos pueden ayudar a los consumidores a identificar de inmediato productos menos saludables. Los etiquetados deben resaltar claramente la presencia de ingredientes alérgenos, como nueces, leche, gluten, etc., para proteger a las personas con alergias alimentarias.
Para productos que cumplen con ciertos criterios de bajo contenido calórico o bajo en grasas, es importante resaltar esto para aquellos que buscan opciones más ligeras. Los productos nuevos o destacados en términos de salud pueden recibir etiquetas especiales, lo que permite a los consumidores identificar fácilmente opciones innovadoras y más saludables.
Por ultimo pero no menos importante si un producto es orgánico, sostenible u ofrece beneficios adicionales, esta información puede ser relevante para los consumidores preocupados por la procedencia de los alimentos.
¿Cómo pueden las advertencias de etiquetado frontal sobre ingredientes como azúcares, grasas y sodio beneficiar la salud de las personas?
-Estas advertencias actúan como recordatorios visuales de los componentes de la dieta. Ayudan a las personas a tomar conciencia de la cantidad de azúcares, grasas saturadas y sodio presentes en los alimentos que están considerando consumir. Pueden optar por productos con menor contenido de azúcares, grasas saturadas y sodio, lo que es beneficioso para su salud.
El consumo excesivo de azúcares, grasas saturadas y sodio se ha relacionado con enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y la hipertensión. Al elegir productos con advertencias más bajas en estos ingredientes, las personas pueden reducir su riesgo de desarrollar estas afecciones.
Las advertencias también ayudan a controlar la ingesta de calorías, ya que los azúcares y las grasas son nutrientes densos en calorías. Las personas que buscan controlar su peso pueden optar por productos con menos azúcares y grasas para mantener un equilibrio calórico adecuado.
Alentar la elección de alimentos bajos en azúcares, grasas y sodio fomenta la adopción de hábitos alimenticios más saludables en general. Esto puede llevar a una dieta más equilibrada y, a largo plazo, a una mejor salud.
¿Cuáles son los posibles efectos negativos del etiquetado frontal de alimentos en la industria alimentaria?
-Para evitar advertencias o sellos que indiquen altos niveles de azúcares, grasas o sodio, las empresas pueden verse presionadas para reformular sus productos, lo que podría resultar en cambios en el sabor, la textura o la disponibilidad de ciertos productos populares. Si eliminan productos del mercado en lugar de reformularlos, esto podría limitar la variedad de opciones disponibles para los consumidores. Esto podría afectar a personas con necesidades dietéticas especiales o preferencias culinarias. Implementar etiquetado frontal puede requerir cambios en el diseño de envases y la información nutricional en los productos, lo que implica costos adicionales para las empresas. Esto podría aumentar el costo de producción y, en última instancia, el precio para los consumidores.
Algunas empresas de la industria alimentaria pueden resistirse a la implementación de etiquetado frontal, lo que podría dar lugar a litigios, retrasos en la regulación o campañas de lobby en contra de estas medidas. Si el etiquetado frontal no se implementa de manera consistente o no se comunica claramente, los consumidores podrían confundirse en lugar de tomar decisiones más saludables. Esto podría ocurrir si hay múltiples sistemas de etiquetado frontal en uso o si la información no se presenta de manera sencilla. Las restricciones en ciertos ingredientes o nutrientes podrían limitar la innovación culinaria y la creatividad en la industria alimentaria.
¿Cómo pueden los programas de etiquetado frontal de alimentos ayudar a combatir problemas de salud pública como la obesidad y las enfermedades relacionadas con la dieta?
-El etiquetado frontal aumenta la conciencia sobre la calidad nutricional de los alimentos que los consumidores están considerando comprar. Esto educa a las personas sobre los riesgos asociados con el consumo excesivo de ciertos nutrientes, como azúcares, grasas saturadas y sodio. Ayuda a los consumidores a tomar decisiones más informadas al seleccionar alimentos. Al resaltar ingredientes perjudiciales, los consumidores pueden optar por productos con perfiles nutricionales más saludables, lo que contribuye a la prevención de enfermedades relacionadas con la dieta.
¿Qué estrategias efectivas pueden implementarse para asegurar que el etiquetado frontal de alimentos sea comprensible y útil para un amplio grupo de consumidores, incluyendo aquellos con bajos niveles de educación o acceso limitado a la información?
-Utilizar un lenguaje claro y sencillo en lugar de tecnicismos o jerga nutricional. Evitar términos científicos y utilizar palabras y frases cotidianas que la mayoría de las personas puedan entender. Incorporar iconos e imágenes gráficas que representen visualmente la información nutricional. Los símbolos universales y las imágenes son más fáciles de entender que las cifras y los textos.
Establecer un sistema de colores y símbolos estandarizados para indicar los niveles de nutrientes. Por ejemplo, se pueden utilizar colores como el verde para productos saludables y el rojo para productos menos saludables. Colocar la información más importante, como las calorías, los azúcares, las grasas y el sodio, en un lugar destacado y de fácil lectura en el etiquetado frontal. Esto permite a los consumidores acceder a la información clave de inmediato.
Especificar el tamaño de la porción de una manera realista y relacionada con el consumo común. Esto evita la confusión y asegura que los consumidores entiendan cuánto están consumiendo. Utilizar etiquetas de advertencia de colores brillantes y de fácil reconocimiento para resaltar productos que contienen niveles excesivos de nutrientes críticos. Estas advertencias son altamente visibles y efectivas.
Realizar pruebas de comprensión con grupos de consumidores representativos, incluyendo aquellos con bajos niveles de educación, para garantizar que el etiquetado sea efectivo y fácil de entender.
Cuando sea relevante, proporcionar información en varios idiomas para atender a comunidades diversas. Esto garantiza que más personas puedan acceder a la información nutricional. Acompañar la implementación del etiquetado frontal con programas de educación pública que expliquen cómo leer y utilizar la información nutricional de manera efectiva.
Trabajar en colaboración con organizaciones de consumidores y comunidades para obtener retroalimentación y asegurarse de que el etiquetado frontal se adapte a las necesidades de los consumidores.
Asegurar que la información nutricional esté disponible en línea y en dispositivos móviles, lo que facilita el acceso para aquellos con limitaciones de acceso a la información impresa.