Crisis yerbatera: ¿podría faltar yerba en las góndolas?

Aunque las industrias tienen stock, el paro busca una unión histórica para cambiar las reglas del juego

Por Judith Scheyer

Sin cosecha de yerba mate por cuatro meses: productores misioneros en pie de lucha
Los yerbateros exigen precios justos y el restablecimiento de la regulación por parte del Instituto Nacional de la Yerba Mate.

La provincia de Misiones enfrenta una crisis en la producción de yerba mate. Productores yerbateros han convocado a un paro de cosecha de cuatro meses en protesta por los bajos precios de la hoja verde, la falta de regulación en el mercado y la pérdida de rentabilidad.

En diálogo exclusivo con Argentina+Sustentable, Jonas Pettersen, productor yerbatero, advirtió: “Nos quitaron la posibilidad de regular la actividad. Pasamos de cobrar $400 el kilogramo a recibir $180 o $200, con cheques a 60, 90 o 120 días. Esta situación es insostenible. No vamos a regalar nuestra cosecha”.

Exigencias del sector
Los productores demandan un precio mínimo de $319 por kilo de hoja verde para enfrentar los costos crecientes, que actualmente superan los $350 por kilo. Según Sergio Delapierre, ex director del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM): “El precio correcto debería ubicarse entre $400 y $500 por kilo para que los productores puedan mantenerse. Hoy, estamos por debajo del 5% del valor que paga el consumidor en góndola”.

Además, piden que el INYM recupere su capacidad reguladora, anulada por el Decreto de Necesidad y Urgencia 70/2023, que eliminó los precios oficiales y abrió el mercado a la libre competencia.

Un paro con impacto incierto
El paro anunciado, que coincide con el inicio de la zafriña de verano, busca llamar la atención sobre una problemática que afecta a más de 12.500 productores misioneros. Sin embargo, algunos actores del sector dudan de su efectividad. Cristian Klingbeil, expresidente de la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones, comentó: “La historia se repitió siempre. Hay productores que necesitan dinero para pagar sueldos, y apenas un secadero abra, la situación se complica”.

Por otro lado, las grandes industrias tienen reservas suficientes de yerba canchada para abastecer al mercado interno por al menos 10 meses, lo que diluye el impacto inmediato del paro en las góndolas.

Una crisis que expone desigualdades
Mientras los productores enfrentan pérdidas, la industria sigue capitalizando las ventajas de la desregulación. “El libre mercado nos está llevando a la quiebra”, lamentó Pettersen.

Delapierre añadió: “El Gobierno debe intervenir, no solo restableciendo la regulación, sino también con medidas como la rebaja de ingresos brutos para que las cooperativas misioneras puedan competir en igualdad de condiciones con las correntinas”.

La crisis de la yerba mate pone de manifiesto las tensiones entre los pequeños productores y las grandes industrias, dejando a Misiones en una encrucijada económica y social.

Redacción revisada y renovada

A pesar de la crisis en la producción, las marcas líderes han tenido que adoptar estrategias comerciales agresivas para mantener su competitividad. En los últimos meses, los precios de marcas emblemáticas como Taragüí, Amanda, Rosamonte y Playadito han experimentado importantes descuentos, llegando a ubicarse en valores similares a los de principios de año. Por ejemplo, un kilo de yerba mate de alta gama puede encontrarse por alrededor de 3.000 pesos en algunas cadenas, un precio que refleja los esfuerzos del sector por sostener el consumo en un mercado en transformación. Este fenómeno contrasta con el auge cultural del mate, que hoy cuenta con embajadores globales como Lionel Messi, el Papa Francisco, actores de Hollywood y deportistas de renombre en Europa, posicionándolo como un símbolo de identidad argentina reconocido mundialmente.

Por otro lado, el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) destacó un retroceso significativo en los despachos a salida de molino durante los primeros diez meses del año. Hasta octubre, se registraron 215,8 millones de kilos distribuidos, marcando una caída del 9% respecto a los 237 millones del mismo período en 2023. El formato de 500 gramos, que representa el 65% del consumo nacional, sigue siendo el más elegido por los argentinos. Sin embargo, esta disminución pone en evidencia un impacto inusual para una industria que históricamente ha mostrado una estabilidad con fluctuaciones interanuales de apenas el 2% o 3%. La caída refleja la tensión entre una producción en crisis y un consumo que intenta sostenerse en un mercado cada vez más complejo.

Cambio de reglas en la Presidencia de Javier Milei

Las dos principales empresas correntinas concentran cerca del 35% del mercado interno de yerba mate. Detrás de ellas se ubican La Cachuera (Amanda), Molinos Río de la Plata (Nobleza Gaucha y Cruz de Malta), las firmas cordobesas CBSé y Verdeflor, Rosamonte, La Tranquera (Llorente), Piporé y la Cooperativa de Montecarlo (Aguantadora), que en conjunto representan aproximadamente el 40%. El restante 25% del mercado se distribuye entre unas 100 industrias yerbateras activas, aunque con una marcada concentración en las 20 empresas que siguen a las líderes, según declaraciones recogidas por este Medio periodístico.

De acuerdo con ejecutivos del sector yerbatero, la llegada de Milei a la presidencia ha traído consigo un cambio en las reglas del juego para una industria acostumbrada a regulaciones estrictas y controles estatales. “Durante años, el negocio en muchos casos era no abastecer ni vender todo lo producido, sino especular con las subas de precios”, explicaron al medio.

Ahora, las empresas se enfrentan a un escenario competitivo donde deberán esforzarse por captar la atención del consumidor mediante la mejora de la calidad del producto, la innovación en packaging y precios más accesibles. “Aunque este año esté marcado por una caída en las ventas, esperamos que esta dinámica se mantenga y no se retroceda en los avances logrados”, resumió un directivo de una de las principales compañías yerbateras del país en diálogo con Argentina+Sustentable.