EL TAXI DE LAS ARAÑAS, LAS HORMIGAS

Especialistas mendocinos del CONICET descubrieron que las arañas Attacobius nigripes utiliza a las hormigas cortadoras como medio de transporte

Entrevista: Judith Scheyer

Redacción: Martina Echevarrieta

Judith Scheyer, periodista del medio, coversó con Grabriel Pompozzi, investigador del CONICET en el Laboratorio de Entomología del Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas. Además de ser autor del estudio que descubrió el ejemplar, denominado Attacobius nigripes, encontrado en la Reserva de Biósfera de Ñacuñán y utiliza una estrategia conocida como foresis, que consiste en “montar” una hormiga, para trasladarse. Esta forma de vida tan particular hace que esta araña sea sumamente difícil de localizar, ya que habita dentro de hormigueros.

–¿Dónde encontraron estas especies de arañas?

-En general esta especie en particular la encontramos en la reserva el Ñacuñán, que está en el departamento de Santa rosa, a unos 200 km de Mendoza

-¿Cómo es esta historia que ustedes descubrieron dentro de un contexto de investigación científica?

-Bueno, en realidad yo estudio otra especie de araña que se la conoce como mirmecófaga, que quiere decir que se alimenta exclusivamente de hormigas. Estaba estudiando en Ñacuñán, estaba estudiando esta araña, entonces lo que hacía era de noche ir a ver las hormigas y seguir los hormigueros y un día de casualidad apareció una hormiga con una araña arriba que no era la que yo estudiaba. Ahí nos empezamos a interiorizar un poco como en esta especie y nos dimos cuenta que es una especie que no se conoce casi nada. En Argentina solo se conocían dos individuos eh que fueron colectados hace más de 70 años. La hormiga es una de las más conocidas, incluso es una de las poco queridas

–¿Las llevan vivas al laboratorio?

-La idea es llevarlas, pero son muy sensibles y, en general, mueren al sacarlas del hormiguero. No duran mucho tiempo fuera. Por lo que nosotros las agarramos y las estudiamos ahí mismo; las llevamos al lugar que hay en el en la reserva y las filmábamos con celular. Todas las experiencias de comportamiento las hacemos en el lugar, porque sabemos que es muy difícil, estamos tratando de ver cómo hacemos para mantenerlas vivas y poder traerlas en el al laboratorio y hacer el estudio con mayor detalle.

–¿Por qué se mueren si les conservan su hábitat?

-Son muy sensibles a la temperatura y a la humedad. Estas arañas han evolucionado para vivir dentro de los hormigueros, donde las condiciones son más estables y húmedas. Fuera de ahí, en el clima semiárido de Mendoza, no sobreviven mucho tiempo.

– ¿Para qué sirven las arañas en el ecosistema?

-Uno de los roles más importantes que cumplen es ser controladores biológicos y hoy en día se están estudiando un montón de aspectos. Por ejemplo, uno de los componentes del veneno de las arañas y de escorpiones se están para hacer medicamentos. También la tela de araña se está utilizando mucho en la industria textil, por la estructura que tiene la seda de araña.

–¿Cuáles son las arañas más peligrosas o mortales?

-La tarántula no es peligrosa para nosotros. El 99% de las arañas tienen veneno, pero solo dos especies en Mendoza pueden ser peligrosas para los humanos: la viuda negra y la araña de los rincones.

–¿Cómo es la proporción de tamaño entre la hormiga y la araña?

-En realidad, la verdad que eso es una cosa que sorprende porque la hormiga es apenas el doble de tamaño que la araña, esta es bastante grande para para que la lleve arriba. Este comportamiento se llama foresis, es cuando un animal utiliza otro para para transportarse.

En arañas es la única junto a otras dos especies muy emparentadas de que están en Brasil, son las únicas que hacen esto, porque las arañas en general tienen muy buena movilidad y se mueven por su cuenta, no necesitan otros otros organismos, pero esto por eso es muy raro, es como un comportamiento muy muy extraño en el mundo de las arañas y todavía no sabemos en realidad muy bien por qué.

La función, o sea, es como que estamos empezando a estudiar y a ver por qué esta araña se sube arriba de la hormiga y qué beneficio le puede traer a la araña o qué beneficio le o no le trae a la hormiga. Pero la hormiga se la banca, no se da cuenta o no se da cuenta que la tiene a la araña.

 -¿Cuál es su hipótesis de por qué sucede esta situación?

-No sé, en realidad la función que deberían cumplir es de dispersarse dentro del hormiguero sin ser detectados por las hormigas, pero claramente la araña puede hacerlo sin la necesidad de estar arriba de una hormiga. Así que puede ser que sea un comportamiento que tomaron las arañas, por ejemplo, para dispersarse cuando las hormigas son aladas.

En Brasil se registró que una especie muy parecida a esta araña se sube a las hormigas aladas y sale volando del hormiguero. Es una es un método de dispersión para para irse más lejos y colonizar otra parte. Eso sí puede ser. En este caso, ¿por qué se suben a la obrera que camina adentro del hormiguero? No sé. Tal vez porque es cómodo porque les gusta, o es una especie de supremacía.

Descubrimos este comportamiento el verano pasado y hemos estado yendo todos los meses a la reserva para seguir estudiándolo. Es un fenómeno muy raro en el mundo de las arañas y queremos entenderlo mejor.