Cáscara de limón para reducir azúcares y como “neuroprotector» del Parkinson y el Alzheimer

Las científicas Paula Díaz y María Beatriz Juárez trabajan hace años para darle nuevas aplicaciones a los derivados de los cítricos en Tucumán. “Las industrias lo venden al exterior para obtener subproductos, nuestro objetivo es generarlos en el país”, explica Juárez

Por Florencia Padrón Sanchez

La cáscara de limón es un residuo que, generalmente, se descarta, sin embargo, investigaciones indican que puede usarse para obtener alimentos más sanos y mejorar la salud de las personas. “Su uso más conocido es en la mermelada y la jalea. Aunque también puede aplicarse en industrias metalutgicas, cosméticas, farmacéuticas y odontológicas”, comenta la investigadora Paula Diaz en la cuarta edición de Tucumán Impacta, un evento que une a organizaciones con impacto social, económico y ambiental.

A+S dialoga con María Beatriz Juárez, licenciada en química, que trabaja en el laboratorio de bromatología de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres -EEAOC-, un ente autárquico del gobierno de la provincia de Tucumán que se encarga de buscar soluciones a la producción fabril y agraria de la caña de azúcar, los cítricos y los granos.

¿En qué subproductos convierten la cáscara de limón?

Nosotros estamos trabajando sobre todo con tres productos, en la pectina -fibra natural de las frutas-, flavonoides -fitonutrientes, unos químicos vegetales-  y fibra dietaria, que se acondiciona y es apta para el consumo humano.

¿Cómo es el proceso para convertirlos?

Nosotros hacemos tanto para las pectinas como para los flavonoides una pequeña purificación y una separación de estos compuestos. Por otro lado, la fibra dietaria se hace un acondicionamiento de la cáscara de limón para obtenerla.

¿En ese momento ya es comestible?

Las pectinas ya son parte de las mermeladas, las jaleas y algunos lácteos. Las nuevas aplicaciones serían para alimentos con necesidades específicas. Buscamos usarla para disminuir cantidades de grasa, de harina o de azúcares, serían reemplazarlos por estas pectinas y hacemos algo similar con la fibra dietaria.

“Como tenemos una población con gran cantidad de sobrepeso y obesidad una de las búsquedas es incrementar sustancias que nos ayuden a eliminar los azúcares, las grasas y con eso obtener alimentos más saludables”, explica Paula Díaz, científica.

¿Cómo puede usarse como neuroprotector para enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer? 

Nosotros obtenemos un extracto de polifenoles que incluyen estos flavonoides. Se conoce que los polifenoles tienen una actividad neuroprotectora que actúa durante estas enfermedades, ya sea de Alzheimer o el Parkinson. Provocan la inhibición de la producción de unas fibrillas que se producen durante la enfermedad. Estos flavonoides que nosotros hemos aislado, tienen un gran efecto, sobre esta formación. Logran inhibir la producción de estos compuestos

¿Se usaría como medicación?

Estamos viendo cuál sería la aplicación porque nosotros obtenemos una solución hidroalcohólica. Entonces, para poder realmente introducirla como un fármaco o como una parte de un alimento, estamos trabajando en su purificación y obtención específica de tales flavonoides.