Las luffa, planta con la función de sustituir a las esponjas tradicionales. Son parte de las acciones sustentables, en busca de un mundo mejor.

Por Roman Perez

El medio ambiente pasó a ser un asunto que conlleva a todos a preocuparse y ocuparse. La toma de conciencia por el marco que nos rodea crece a un ritmo acelerado, y la “LUFFA” es parte de una gran tarea de sostenibilidad. Es un producto orgánico que crece en popularidad por sus distintas propiedades naturales y biodegradables.

La luffa procede de una planta tropical, de la familia de las cucurbitáceas, originaria del sudeste asiático cuyos frutos miden unos 30 centímetros y presentan un sabor muy similar al calabacín. Es conocida también como pepinillo, estropajo (Colombia), Musú (República Dominicana), Paste (Costa Rica), Buchados Paulistas (en Brasil), etc. Son plantas trepadoras tropicales y subtropicales.

Su fama nace desde que se la comenzó a utilizar para la elaboración de esponjas luffa ya que permite evitar a las esponjas sintéticas hechas generalmente de plástico. Por eso mismo, es esencial y no puede faltar en los hogares ecológicos. También, son utilizadas como esponjas exfoliantes, debido a que brindan excelentes resultados dermatológicos por su alta calidad.

Este tipo de esponja puede durar entre dos o tres semanas desde que comienzas a emplearla. De igual modo, ese tiempo será determinado por cuanto uso se le de. Es decir, por ejemplo, no es igual utilizar la esponja para lavar los platos, que se usa a diario más de una vez por día, que una esponja destinada al cuidado de la piel que se usa una vez por semana.

¿De qué están hechas las esponjas tradicionales?

Gran parte de las esponjas utilizadas en la cocina están elaboradas de espuma de poliuretano (o gomaespuma), un material poroso compuesto de polímeros plásticos. Esto quiere decir que es un material derivado del petróleo que da como resultado un elemento plástico, y que además contiene tintes y desinfectantes sintéticos.

Si bien las esponjas de plástico no se descomponen, por lo general, este elemento de plástico de un año puede durar hasta 52000 años en un basural.

Por esas razones, las esponjas de luffas sustentables están destinadas a suprimir las esponjas tradicionales. Son ideales para fregar los platos, vasos e incluso ollas, ya que es perfecta para retirar la grasa y la suciedad de tu vajilla. Además, de sus grandes efectos en el campo de la belleza ya que es óptima para el aseo personal, reemplazando a las esponjas o cepillos exfoliantes que no son reciclables.

Dependiendo del uso que se le dé, existen tipos de cortes sobre la luffa. Se puede cortar en rodajas, para utilizarlas como esponjas corporales o de ducha. Si se parte en fracciones enteras, es ideal como esponja de cocina porque permite retener del detergente. También es utilizada para lavar la cáscara de alimentos. Por ejemplo: zanahorias, papas, duraznos, etc.

¿Cómo cultivar luffas en casa?

Siempre es importante a la hora de plantar las semillas de luffa, remojarlas con agua por encima del algodón. Esto ayudará a que se hidraten y su cubierta se ablande.

En Argentina hay que ser conscientes de que esta planta se siembra en épocas de primavera, y su cosecha se lleva a cabo en la estación otoñal del año siguiente. En cuanto a su germinación, es menor al tiempo de 8 semanas.

Para aquellos que cuentan con un jardín espacioso, en el momento de sembrar en tierra, se tiene que colocar las semillas a 70 cm de distancia. Además, se le debe colocar algún material que le permita a la planta mantenerse de forma vertical, para que su crecimiento sea hacia arriba de forma erguida.

Si no cuentas con un jardín, existe la posibilidad de plantarla en una maceta. En cuanto a esta forma, siempre se debe procurar colocarla cerca de una barandilla para que pueda enrollarse ya que es denominada planta trepadora. También, posicionarla en un lugar donde el sol le llegue.

En cuanto a esta forma de sembrar, se realizan pequeños orificios en la tierra donde se pueda colocar las semillas. Luego se cubre con tierra, y se riega.

❖ Tres consejos, de especialista, para cuidar la luffa

► En lo posible, mantener la luffa alejada de las temperaturas frias.

► Procura que la planta tenga un suelo húmedo y con buen drenaje.

► Para saber si las flores que salen en tu planta darán fruto, fíjate en su parte trasera. Si tiene forma redondeada y abultada, significa que saldrán.

Finalmente, cosecha los frutos cuando estén maduros y déjalos secar completamente por dos meses. Ese será el momento para descascarar.  Las semillas que queden funcionarán para volver a cultivar.